Ademais, Portugal chega pressionado após uma primeira fase irregular e marcada por bastidores conturbados. A seleção empatou com a República Democrática do Congo por 1 a 1 na estreia, goleou o Uzbequistão por 5 a 0 e encerrou a fase de grupos com novo empate, desta vez por 0 a 0, diante da Colômbia. Já a Croácia estreou com derrota por 4 a 0 para a Inglaterra, mas reagiu ao vencer Panamá (1 a 0) e Gana (2 a 1).

Artilheiro português na Copa, com dois gols, Cristiano Ronaldo divide o protagonismo da equipe com Vitinha, Nuno Mendes, Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Neves. Do lado croata, aos 40 anos, Modric segue como principal referência técnica, ao lado de Petar Sucic, Martin Baturina, Ivan Perisic e Mateo Kovacic.