Eles choravam enquanto acabava formalmente seu governo e os 267 anos de poder da dinastia Qing.

Mas ele, aos 6 anos, estava alheio a essas realidades.

E assim permaneceu, pois com o avanço da revolução, todos estavam em território desconhecido: com o fim de 2.000 anos de sistema imperial, ninguém sabia exatamente o que fazer com a casa imperial deposta.

Privilégios e luxos

Enviá-los para a Manchúria ou deixá-los em Pequim?

No fim, decidiram tratá-lo como faziam com reis estrangeiros, permitindo-lhe viver na Cidade Proibida, desfrutando do luxo de seu palácio imperial e seus jardins.

Por isso, para Puyi, pouca coisa mudou: ele nem mesmo foi informado por um tempo de que não era mais imperador e continuou a gozar de privilégios hoje difíceis de imaginar.

“Na época em que a China passou a ser uma república, e a humanidade avançou para o século 20, eu ainda vivia como um imperador, respirando a poeira do século 19”, escreveu ele.

Prisioneiro cruel

Em 1917, ele chegou a ser renomeado como imperador pelo general pró-monárquico Zhang Xun, que deu um golpe e assumiu o posto de “regente do Império”. Mas isso durou apenas duas semanas, e Puyi e sua corte não foram responsabilizados pelo que aconteceu.

Puyi cresceria naquele ambiente estranho, isolado do mundo exterior, separado de sua família, sem nenhuma outra referência exceto a babá, Wang.

Mas ele continuou a ser tratado como uma divindade, a quem ninguém poderia perturbar, mesmo quando ele se comportou, segundo seu próprio relato mais tarde, de maneira nefasta.

“Chicotear os eunucos fazia parte da minha rotina diária. Minha crueldade e amor ao poder já eram fortes demais para que a persuasão surtisse algum efeito.”

Em 1919, no entanto, Reginald Johnston, um estudioso britânico que entrou na corte Qing para ser tutor de Puyi, o descreveu assim às autoridades britânicas: “Um menino muito ‘humano’, com vivacidade, inteligência e senso de humor. Além disso, tem excelentes modos e é totalmente isento de arrogância”.

“Temo que não haja esperança de que ele saia ileso dos perigos morais nos próximos anos de sua vida. (…) A menos que ele possa ser mantido longe da influência das hordas de eunucos e outros funcionários inúteis que atualmente são quase seus únicos companheiros.”

Puyi tinha esposas de decoração

Assim, Puyi gradualmente se tornou um adolescente cujos atos de rebeldia consistiam em caminhar fora da Cidade Proibida, usar óculos e cortar sua tradicional trança Manchu. No entanto, ele ainda era obrigado a obedecer a tradições, a exemplo das “grandes núpcias” do imperador.

“Casei-me com um total de quatro esposas ou, usando os termos usados ​​na época, uma imperatriz, uma consorte secundária e duas consortes menores. Mas, na verdade, elas não eram esposas reais e estavam ali apenas para decoração”, escreveu Puyi.

Do lado de fora, o país ainda procurava respostas para as convulsões do fim do sistema imperial.Em 1924, o senhor da guerra Feng Yuxiang chegou ao poder e expulsou Puyi e sua comitiva da Cidade Proibida.

Puyi – Imperador de novo

Aos 19 anos, refugiou-se com os japoneses, que, ao invadirem a Manchúria em 1931, o proclamaram imperador de Manchukuo, um estado fantoche criado a partir das três históricas províncias da Manchúria (nordeste da China).

À época, a propaganda japonesa descreveu o nascimento de Manchukuo como um triunfo pan-asiático, reunindo as “cinco raças” de japoneses, chineses, coreanos, manchus e mongóis.

Isso, segundo eles, marcaria nada menos do que o nascimento de uma nova civilização e um ponto de inflexão na história mundial, como explica Edward Behr em seu livro O Último Imperador (1987).

Assim como o Estado, Puyi também era uma marionete, já que Manchukuo era rigidamente controlada por Tóquio, que a utilizava como base de expansão na Ásia.

Obcecado pelo fato de que a grande maioria de seus súditos o detestava, já que Manchukuo era “um dos países mais brutalmente governados do mundo”, de acordo com Behr, ele vivia como um prisioneiro virtual em seu palácio, com pouco mais a fazer do que assinar decretos aprovados pelos japoneses.

Sua tendência para a crueldade foi exacerbada e ele atormentou seus servos, não apenas com as chicotadas usuais, mas também cortando a quantidade de comida.

Além disso, ele se tornou budista, místico e vegetariano.

Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45), ele permaneceu firme com seus mestres. Como ele mesmo admitiu, fez tantas declarações pró-Japão que nenhum aliado o aceitaria se fugisse de Manchukuo.

Mas foi isso que ele acabou forçado a fazer em 11 de agosto de 1945, quando finalmente percebeu que o Japão não estava ganhando a guerra e embarcou em um trem com sua corte e os tesouros da dinastia Qing.

Preso pelo exército

Em 16 de agosto, ele abdicou como imperador de Manchukuo e declarou mais uma vez em seu último decreto que era parte da China, um dia depois da rendição do Japão.

Puyi acabou preso pelo Exército Vermelho soviético quando tentava voar para o Japão.

Os soviéticos, que inicialmente não o reconheceram, levaram-no para a cidade de Chita, na Sibéria. Foi mantido preso, mas com conforto e mais privilégios do que os outros prisioneiros, algo pelo qual ele era grato ao mandatário Joseph Stálin.

Ali, receberia como todos os outros uma formação comunista.

Puyi – A casa

Enquanto isso, a China ainda estava faminta por ideias e poderia ter tomado muitas direções diferentes.

Depois de décadas de senhores da guerra, invasão japonesa e Guerra Civil, o Partido Comunista, com sua então estreita afiliação com a União Soviética de Stálin, conseguiu prevalecer.

Mao Tsé-Tung proclamou a Nova República em 1949 na Praça Tiananmen (ou Praça do Portão da Paz Celestial), cujo nome vem do portão sul da Cidade Proibida, morada dos imperadores, aquela de onde surgiam as procissões quando o imperador deixava seu trono para realizar rituais para agradar os deuses. Ali os comunistas penduraram retratos de seus heróis.

Depois de quase 40 anos de guerra e instabilidade, a China estava em paz.

E para Puyi, que fora um daqueles imperadores cuja função era manter as relações diplomáticas entre os humanos e o mundo celestial, chegara a hora de voltar para casa, mesmo que não quisesse.

Puyi no campo de reeducação

Ele temia o destino que o esperava no império do proletariado, mas Mao Tsé-Tung não fez nada além de mandá-lo para um campo de reeducação.

Ele passaria 10 anos lá, onde pela primeira vez teve que fazer coisas como escovar os dentes e se vestir, além de trabalhar e aprender sobre o comunismo.

Durante séculos, o Estado chinês girou em torno do imperador, a personificação do poder no coração do estado, o ser semidivino destinado a proteger as pessoas de colheitas ruins e inundações devastadoras.

Em 1960, Mao, uma nova versão desses seres poderosos, concedeu ao último imperador da China uma prorrogação especial: cidadania e liberdade.

O homem que já governou o país mais populoso do mundo se dedicou a trabalhar como assistente de jardinagem no Jardim Botânico de Pequim e editor da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês de 1964 dali em diante.

E ele também foi o autor de uma autobiografia, De Imperador a Cidadão, que foi endossada pelos altos funcionários do partido Mao e Zhou Enlai.

Puyi aprendeu completamente as lições da Educação Socialista Gratuita, a julgar pelas declarações em seu livro e aquelas que ela deu em ocasiões como seu casamento com Li Shuxian, uma enfermeira de hospital, em 1962, quando ela proclamou: “Vamos nos lembrar deste dia e continuar a aprender com a classe trabalhadora por todos os nossos futuros dias juntos. (…) Eu odeio a primeira metade da minha vida, porque foi uma experiência humilhante ser um explorador e um parasita.”