Do tamanho de lápis afiado, essa miniatura pode coletar ou quebrar pedaços de plástico que poluem as águas de todo o planeta

Novo robô em miniatura tem um propósito: ajudar a limpar pequenos pedaços de plástico que poluem os cursos de água em todo o mundo. Trata-se de uma invenção de químicos da República Tcheca para enfrentar um grande problema ambiental.

Cada novo microrrobô não é maior do que a ponta de um lápis afiado. Eles são, portanto, magnéticos e têm a forma de estrelas. Quando a luz solar os atinge, eles produzem reações químicas que os impulsionam através da água em uma direção específica. Assim, se encontram um pedaço de plástico, eles grudam nele e começam a quebrá-lo. Quando as luzes se apagam, elas se soltam e ficam livres para serem usadas novamente.

Robôs podem quebrar um pedaço de microplástico

Em um novo estudo, os cientistas relataram que esses robôs podem quebrar um pedaço de microplástico ou segurá-lo para ser coletado posteriormente.

“Este trabalho é ótimo”, diz Douglas Blackiston, da Tufts University em Medford, Massachusetts. Ele é um biólogo que não trabalhou no projeto, mas conhece esses dispositivos. Ele tem, portanto, projetado robôs a partir de células vivas, incluindo alguns que podem ajudar na limpeza da poluição. Falando do novo, ele observa que “esses robôs podem comer plástico. Isto é, eles mastigam. Ou eles podem recuperá-lo e ser coletado com um ímã. Além disso, os cientistas adoram robôs com todas essas capacidades. ”

O químico Martin Pumera, da Universidade Tcheca de Química e Tecnologia de Praga, liderou o projeto. Ele estuda, portanto, maneiras de construir microrrobôs. Cerca de uma década atrás, observa ele, os cientistas começaram a desenvolver pequenos “bots que podiam se mover na água. Então, eles tiveram que encontrar uma missão para eles. Ele diz que eles pensaram: “Vamos fazer com que eles façam algo útil”.

Tanto engarrafada quanto água da torneira

Pumera optou por se concentrar no problema apresentado pelos microplásticos.

É um grande problema. Esses são pequenos pedaços de plástico, geralmente não mais largos do que a parte superior de uma borracha de lápis. E eles estão por toda parte – do fundo do oceano ao ar que sopra no gelo no topo das montanhas. Eles apareceram, portanto, na água potável. Tanto engarrafada quanto água da torneira.

Alguns estudos estimam, dessa maneirar, que trilhões de pedaços de plástico acabam nas águas do mundo. O plástico tem, portanto, muitas fontes, desde canudos e sacolas de compras até roupas e lenços de limpeza. (Basta pensar na quantidade de plástico que você encontra todos os dias.) O plástico não se degrada ou quebra facilmente. Esse sempre foi um de seus apelos.

FT: sciencenewsforstudents