Como um romance sobre o uso de sites de DNA e ancestrais está ajudando a polícia a descobrir pistas em casos arquivados de assassinatos.

Um irmão e uma irmã estavam procurando por seu irmão há muito perdido. Um departamento de polícia estava tentando identificar uma vítima de assassinato. Demorou 30 anos – mas uma revolução na ciência forense usando DNA e sites de ancestralidade finalmente conectou os pontos.

A coisa mais bonita da pequena cidade de Bucklin, Kansas, é seu cemitério. A grama está bem cortada, as sepulturas bem cuidadas. Foi aqui, no mês passado, que cerca de 20 pessoas em luto estiveram ao redor de um pequeno caixão branco para se despedir de Shawna Beth Garber.

Ninguém, incluindo os presentes, sabia muito sobre Shawna – como ela era, onde morava ou que nome usou quando morreu. Só recentemente eles souberam que ela havia sido assassinada e que seu corpo não foi identificado por três décadas. A polícia a chamara de Graça, porque havia sido dito que “somente pela graça de Deus” alguém descobriria quem ela era.

Mas, graças a uma revolução no rastreamento de DNA – que está mudando a forma como os casos frios estão sendo resolvidos em toda a América – um mistério de 30 anos pode finalmente ser resolvido.

‘Shawna’

Rob e Shawna não nasceram em uma família normal. Um homem tímido de 56 anos, o irmão mais velho de Shawna descreve sua mãe como “má”. Ele fala devagar, mas pensativamente. Suas palavras são cuidadosamente escolhidas.

Ele não está acostumado a falar sobre sua infância e isso traz memórias turbulentas. Ele e Shawna foram abusados ​​fisicamente pela mãe, diz ele, e isso levou os dois a serem colocados sob cuidados. Suas lembranças de sua irmã mais nova são algumas das únicas boas lembranças que ele tem de sua primeira infância. “Ela foi a maior parte da minha vida”, diz ele.

Quando Rob tinha sete anos e Shawna cinco, o abuso de sua mãe começou a aumentar. “Na maior parte do tempo, eu era o alvo de tudo”, lembra Rob, “até o incidente que nos tirou dela. Isso foi muito acima e além de tudo o mais.”

Ele estava na escola quando sua mãe jogou combustível leve em Shawna e a incendiou. Eles foram separados depois de serem cuidados e colocados em famílias diferentes. Rob recebeu o sobrenome Ringwald. Ele viu sua irmã mais uma vez depois que ela saiu do hospital, em seu oitavo aniversário, e essa foi a última vez.

Já adulto, na década de 1990, Rob começou a se interessar em encontrá-la.
Ele se lembrou de Shawna, mas também ouviu falar de outros meios-irmãos. Depois de entrar em contato com as autoridades, ele acabou recebendo o nome de uma meia-irmã, Danielle Pixler, 48, que também morava no Kansas. Eles se conheceram e estabeleceram uma amizade duradoura e Danielle também ficou ansiosa para tentar encontrar Shawna.

Sentada na varanda de sua casa em Topeka, Kansas, Danielle me conta sobre suas décadas de caça à meia-irmã que ela nunca conheceu. “Eu colocava folhetos nas árvores. Eu os colocava em sinais de pare e de rendimento. Eu os colocava nas janelas dos carros”, diz Danielle.

Ela passou horas incontáveis ​​no Facebook procurando por Shawna.
“As pessoas pensaram que eu as estava perseguindo”, diz ela. Rob e Danielle construíram seus próprios arquivos de caso, preenchidos com todas as informações que puderam encontrar sobre Shawna. Mas sem saber nem mesmo informações básicas, como o sobrenome que ela estava usando, foi um esforço infrutífero.

‘Grace Doe’

Em dezembro de 1990, o corpo de uma mulher foi encontrado perto de uma casa de fazenda abandonada no Missouri. O exame post-mortem estimou que ela havia sido deixada lá por cerca de seis semanas, e que ela havia sido assassinada.

A polícia tinha poucas pistas para prosseguir. Ela havia sido amarrada com seis tipos diferentes de corda. Seus restos mortais estavam tão decompostos que seria difícil até mesmo para um parente próximo identificá-la.

O tenente Mike Hall, vice-xerife do condado de McDonald, trabalhou no caso por 14 anos sem chegar perto de descobrir quem era Grace – muito menos quem a matou. “Se eu estou dirigindo por aí, em patrulha, minha mente às vezes fica vagando. Eu pensaria em quem a trouxe aqui? Está sempre em minha mente”, diz ele.

Com o passar dos anos, o caso de Grace foi ficando cada vez mais frio. Seus restos mortais foram mantidos em um armário no escritório do xerife, quase esquecidos, apenas um dos cerca de 250.000 mil assassinatos não resolvidos da América.

Casos arquivados, DNA e o Golden” State Killer”

O DNA tem sido usado em perícia desde meados da década de 1980. As técnicas tradicionais são boas para combinar material genético com um suspeito se o DNA da pessoa em questão já estiver em um banco de dados da polícia, mas isso tem seus limites.

Por exemplo, nas décadas de 1970 e 1980, a Califórnia foi dominada por um prolífico serial killer e estuprador apelidado de Golden State Killer. A polícia tinha seu material genético, mas não havia correspondência no banco de dados de DNA do FBI. Muitos pensaram que ele nunca seria encontrado.

Mas em 2018, as autoridades decidiram usar uma técnica inovadora que apareceu em cena – uma que combina o uso de DNA com informações de sites de ancestrais que poderiam ser usados ​​para desenhar árvores genealógicas.
Os sites de genealogia são projetados para permitir que as pessoas encontrem parentes há muito perdidos.

Um usuário coloca um cotonete de DNA na postagem e, mais tarde, recebe uma lista de pessoas com quem compartilha genes e uma análise de quão próximos são compartilhados.

A polícia percebeu que se colocassem o DNA do assassino em um site de ancestrais, eles obteriam uma lista dos parentes do assassino – uma pista crucial.

A maioria dos sites de genealogia não permite verificações de aplicação da lei, mas alguns permitem. As autoridades no caso Golden State Killer usaram uma empresa chamada GEDmatch. “O Golden State Killer é quase um caso halo para o sucesso da tecnologia”, disse o CEO da GEDmatch, Brett Williams.

Ft:BB