A ideia de que muitas de nossas emoções e sentimentos estão ligados ao intestino é antiga. Mais de 2.000 anos atrás, os romanos fizeram referência ao que hoje descrevemos como um “pressentimento”. Agora, a ciência moderna indica que o intestino pode de fato desempenhar um papel nos transtornos de humor e em nossa saúde mental.

O intestino é coberto por células nervosas conhecidas como neurônios – células que transmitem sinais para outros neurônios e que também são fundamentais para o nosso cérebro. A pesquisa sugere que essa rede, conhecida como sistema nervoso entérico, contém mais de 100 milhões de neurônios. Esta complexa rede de células em nosso intestino é capaz de funcionar independentemente do cérebro e da medula espinhal, e muitas vezes é chamada de “segundo cérebro” do corpo.

E embora este “segundo cérebro” não faça nenhum “pensamento”, o intestino é muito mais do que apenas um mecanismo para processar e digerir nossa comida. O intestino se comunica com o cérebro de várias maneiras e desempenha um papel vital no fornecimento de substâncias neuroquímicas, como a serotonina, que influencia o humor, entre outras funções.

Além da corrente sanguínea, uma das principais vias entre os dois é o nervo vago – um longo feixe de fibras nervosas que se estendem do cérebro ao abdômen. “Aproximadamente 80% das fibras nervosas que compõem o nervo vago estão sinalizando na direção do intestino para o cérebro, enquanto apenas 20% fazem o contrário”, diz a Dra. Katerina Johnson, pesquisadora de psiquiatria da Universidade de Oxford . “Ele destaca o quanto o cérebro é um receptor de informações de nosso intestino.”

Pesquisas em desenvolvimento mostram que muitas dessas informações vêm de micróbios intestinais, que respondem a uma variedade de influências externas que vão da dieta ao estresse. É por meio das ações e da composição desses micróbios que se pensa que o intestino desempenha um papel no impacto da saúde mental.

Junto com vários outros fatores, como nossos genes, nossas dietas podem desempenhar um papel na determinação de como lidamos com o estresse e os traumas da vida. Ted Dinan, professor emérito de psiquiatria da University College Cork, na Irlanda, ressalta que os estudos em humanos e animais estabeleceram ligações entre dieta pobre e saúde mental precária.

“Em um estudo há alguns anos, traçamos o perfil de micróbios intestinais de pacientes com depressão e de indivíduos saudáveis ​​e descobrimos que havia muito menos diversidade microbiana nos intestinos dos indivíduos com depressão”, diz Dinan.

“E quando transplantamos a microbiota de um paciente deprimido para um rato, o comportamento do rato se alterou e ele desenvolveu comportamentos semelhantes aos da depressão e uma imunologia mais inflamada.

Considerando que, se você fizer a mesma coisa de um humano saudável para um rato, o comportamento do animal não muda em nada. ” Uma das razões pelas quais a dieta é importante é porque o intestino grosso – um componente do intestino que é relativamente densamente povoado do ponto de vista microbiano – atua como um órgão gigante de fermentação. Os micróbios dentro dele quebram certas fibras produzindo várias substâncias – algumas das quais têm sido associadas a resultados positivos para a saúde.

Ft: theguardian